Los ecos del pasado y el estruendo presente

Los imperios no son construidos por la fuerza, sino por la persuasión.

- atribuida a William Gladstone

Hace más de cuatro mil años, allá por el 2334, Sargón, rey de la ciudad-estado de Acad, subyugó las otras ciudades-estado de Mesopotamia otorgándose los títulos de Reyde Acad Sumeria y del Universo, fundando así el que se considera el primer imperio de la historia de la humanidad, el cual en su máxima extensión abarcaba desde el mediterraneo en Siria hata el Golfo Pérsico, pero cuya influencia comercial y militar se extendió por las peninsulas Arábica y de Anatolia, desde entonces la humanidad se ha movido al batir de ese tambor, por lo que seguramente estén familiarizados con la palabra imperio pero probablemente no todos sepan a qu se refiere y algunos hasta la usen de manera intercambiable con el concepto de Monarquía Absoluta, pero a ciencia cierta no sabemos qué es un imperio, ni siquiera los expertos se atreverían a dar una definición absoluta del concepto de imperio puesto que es un tema muy complejo, pero hoy en su blog de confianza hablaremos un poco de qué son los imperios, sus características que los definen como tal ilustrando cada una con ejemplos de imperios pasados o presentes.

Imperio Acadio

La cuestión que nos plateamos entonces es ¿qué distingue a un imperio de cualquier otra entidad política? A mi juicio son cinco los factores que hacen que un estado califique como imperio, que son los siguientes: extensión territorial, diversidad cultural y étnica, hegemonía política y militar, economía centralizada y conciencia imperial, a continuación explico e ilustro cada uno.

Extensión territorial: 

Los imperios por lo general tienen una extensión territorial mucho mayor al común de otros estados y tienden siempre a la expansión territorial, y en muchas ocasiones yendo más allá de sus fronteras naturales, ya fuese por conquista, asentamiento o diplomacia, ésta última siendo muchas veces más importante para varios imperios; tenemos entonces los casos de los Imperios Español, Francés y Británico, que constreñidos a sus fronteras naturales como pudieran ser la península ibérica, el río Rin, los Pirineos o las Islas Británicas fueron más allá, expandiéndose en América, África y Asia a través de varios medios a su disposición; en el caso de los españoles, aquí en México nos consta que usaron una combinación de las tres, diplomáticamente formaron una coalición con varios enemigos de los aztecas para conquistar su imperio, a su vez atrayendo colonos que se asentaran en las tierras recién adquiridas, Puebla en un principio fue una ciudad fundada por españoles que llegaron al nuevo mundo y la diplomacia siempre ayudó a atraer a varias otras naciones indígenas a la Corona de Castilla que buscaban protección de alguna otra nación más hostil. Y cada imperio es un caso similar, salvo algunas excepciones, como los Imperios Asirio o Mongol, que se expandieron predominantemente por la fuerza de las armas y la negociación hostil que rayaba en el terrorismo.

Pero ¿cuánto mide un imperio? No existe una extensión territorial mínima para ello, el Imperio Austro Húngaro no llegaba al millón de kilómetros cuadrados y sin embargo era más imperio que ambos Imperios Mexicanos, puesto que nuestros imperios nunca han buscado activamente expandirse, mientras que Austria Hungría se mantuvo en expansión casi hasta su disolución siendo su última adquisición Bosnia y Herzegovina en 1908, solo diez años antes de su caída, podemos entonces decir que la extensión de un imperio es más grande que la mayoría de los estados y tiende a expandirse por los medios a su alcance.

Imperio Británico en su máxima extensión al rededor de 1920, el más grande de la historia con al rededor de 35 millones de kilómetros cuadrados.

Diversidad cultural y étnica: 

Uno se puede dar una vuelta por España y conoce las culturas que la habitan, andaluces, catalanes, vascos o gallegos uno queda fascinado con la diversidad de un país que a la distancia parece homogéneo, ahora recordando que tuvieron un imperio, el primero en el que no se ponía el sol y que en su cumbre Portugal y sus posesiones de ultramar formaban parte de la llamada Unión Ibérica (1580-1640), estamos hablando de un imperio que contenía tanto a castellanos, mayas, tagalos, quechuas, malayos, flamencos, sicilianos y muchos otros más, ¿cómo pudo durar un imperio así 400 años? Con un acto de balanceo entre respetar las diferencias e intentar llevar su cultura a sus súbditos, hoy en día aquí en México hablamos y somos mayoritariamente católicos gracias a la influencia de la Corona de España y tenemos tradiciones nacidas del sincretismo religioso y cultural de los españoles y los nativos de estas tierras como el día de muertos. Otro ejemplo pudiera ser la influencia cultural de los griegos en Asia Central e India que ya les comentaba en una entrada anterior, la cual la ejercieron tanto como súbditos que como gobernantes; en su caso particular estamos hablando de que se implantaron como cualquier otro pueblo nativo de las regiones a las que llegaron con Alejandro y sus sucesores.

Existen casos interesantes también como el de los mongoles que más que moldear las culturas de sus súbditos con la suya propia, terminaron adoptando esas culturas en la mayoría de los casos, en este caso podemos ver como al separarse el imperio mongol en sus cuatro estados sucesores (de los que les pienso hablar más adelante) terminaron adoptando las religiones mayoritarias de sus súbditos en todos los casos y en tres de cuatro las lenguas de sus súbditos y al final, los que se quedaron fueron siendo asimilados por los pueblos locales.

Con el auge de los movimientos nacionalistas en los siglos XIX y XX nos encontramos con el caso de un imperio tan diverso como el de Austria Hungría, que si bien Francisco José tuvo que llegar a un acuerdo con sus súbditos de la Corona Húngara creando dos entidades iguales dentro del mismo estado y que aun así, se llegó a considerar crear una tercera entidad al nivel de las Coronas Austriaca y Húngara en los Balcanes eventualmente, aunque eventualmente se hubiera llegado al punto de dejar ir a muchos de los pueblos que conformaban el Imperio, para que se den un a idea de con que tenían que lidiar los Habsburgo-Lorena, les dejo el Gran Título del Emperador, como viene en las Patentes de Febrero, la Constitución del Imperio Austriaco de 1861:

Su Imperial y Real Apostólica Majestad,

Por la Gracia de Dios Emperador de Austria,

Rey de Hungría y Bohemia, Dalmacia, Croacia, Eslavonia, Galicia, Lodomeria e Iliria;

Rey de Jerusalén, etc.;

Archiduque de Austria;

Gran Duque de la Toscana y Cracovia;

Duque de Lorena, Salzburgo, Estiria, Carintia, Carniola y Bucovina;

Gran Príncipe de Transilvania, Marqués de Moravia;

Duque de la Alta y la Baja Silesia, de Módena, Parma, Piacenza y Guastalla, de Auschwitz y Zator, de Teschen, Friaul, Ragusa y Zara;

Conde principesco de Habsburgo y Tirol, de Kyburg, Gorizia y Gradisca;

Príncipe de Trento y Brixen;

Marqués de la Alta y la Baja Lusacia y en Istria;

Conde de Hohenems, Feldkirch, Bregenz, Sonnenberg, etc.;

Señor de Trieste, de Cattaro y de la Marcha de los Vientos;

Gran Voivode del Voivodato de Serbia

etcétera etcétera.

Imperio Español durante la Unión Ibérica

Hegemonía política y militar: 

En este caso hablamos de una autoridad centralizada, tanto para asuntos de Estado como para los militares, cualquiera que sea la forma de gobierno y estado de un imperio, puesto que éstos no son exclusivos a las monarquías como ya podrán inferir por lo les vengo contando, en el caso de Atenas en la antigüedad, que si bien era una democracia, todas las decisiones políticas y militares se tomaban en la ekklesia, la asamblea de ciudadanos libres, era esta asamblea quien tenía el poder de declarar la guerra, promulgar leyes y elegir a los arcóntes que ejecutarián las decisiones tomadas en ella, hoy en día tenemos el caso de Estados Unidos, donde el presidente además de ser el jefe de estado también es el comandante en jefe de las fuerzas armadas y si bien no tiene súbditos imperiales propiamente, muchas de las decisiones más importantes del mundo se toman en Washington, lo mismo con sus decisiones militares, que a través de diversas organizaciones internacionales como la OTAN puede coordinar sus esfuerzos militares con los de los paises de su esfera de influencia; otro caso actual del Reino Unido, que a pesar de cada miembro de éste tenga su propio jefe de gobierno, casi todas las decisiones relevantes se siguen tomando en Whitehall, así mismo, los miembros del Reino Unido no tienen cada uno su ejército, hay un solo ejército con un mando unificado.

También quisiera hablarles de como Roma se transformó en Imperio, puesto que hasta antes de la Segunda Guerra Púnica la república controlaba la Península Itálica y las islas de Cerdeña, Corcega y Sicilia, que no por ser un territorio más pequeño, dejaba de ser culturalmente diverso, con celtas al norte, griegos al sur y púnicos en las islas, entre otros ya comenzaba a observar cierto estrés estructural en el edificio y por si fuera poco, de esa Segunda Guerra Púnica, Roma salió con un imperio que abarcaba los territorios antes mencionados más posesiones en la Península Ibérica, el Norte de África y la Costa Este del Adriático y 50 años después ya se habían hecho con Grecia y el Oeste de la Península de Anatolia, desde luego, una expansión tan acelerada aunada al sistema de gobierno de la república provocó un caudillismo que condujo a una serie de guerras civiles que terminaron con el ascenso de Octavio Augusto al puesto que creó para unificar el poder político y militar del cresciente imperio, que para simplificar hoy en día se  le llama simplemente Emperador, pero en su momento lo que hizo Octavio fue otorgarse varios puestos del sistema de gobierno republicano como el de Censor, Tribuno de la Plebe, Consul y además de regalarse el título de Imperator, que se reservaba para los generales victoriosos solamente, ahora él y sus sucesores en el puesto lo serían sin la necesidad de haber detentado comando militar alguno, aunque la inmensa mayoría de emperadores desde luego que si habían pasado por el ejército, y esto se debía más que nada a una cuestión cultural, los romanos eran aficionados a la gloria militar en el campo de batalla, más que nada porque de algún modo todos los habitantes de la Urbe se beneficiaban de ello y finalmente, otra cosa que hizo Augusto para unificar el mando militar fue que entre los signifer, los porta estandartes de las legiones, se agregó uno que cargara el la imagen del emperador, que no es mucho, pero si disminuyó la tendencia de las guerras civiles dentro del imperio.

Finalmente quisiera hacer una mención del Imperio Azteca, que era la Triple Alianza de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan, que si bien eran tres ciudades estado donde el Tlatoani de Tenochtitlan ostentaba también el título de Huey Tlatoani, jerarquicamente superior a los otros dos desde 1366 hasta 1521, este no era un imperio como tal, de igual forma se usa el término imperio por simplificacarlo, pero se podría describir más adecuadamente como una red de tributos que eventualmente desembocaba en Tenochtitlan, por  eso se consideraba que era el imperio Azteca a pesar de que ellos estaban teóricamente al mismo nivel que Texcoco y Tlacopan en la Triple Alianza, pero al ostentar el poder político y militar de la región en Tenochtitlan, entendemos que eran ellos los emperadores del Valle de México.

Signifer romanos portando los símbolos de su legión

Economía centralizada: 

Una de las razones para la expansión imperial siempre fue la absorción económica de otros estados, la cual siempre estaba controlada desde el centro, siempre a varios grados, desde una planeación central hasta el más mínimo detalle hasta un laissez faire tolerable para los súbditos imperiales, lo que podemos encontrar como un método de control económico muy recurrido a lo largo de la historia es la adopción de una moneda única, puesto que controlando los medios para comerciar y pagar impuestos uno acercaba más a sus súbditos imperiales desde sus bases, así en la antigua Roma uno podía odiar al emperador, pero al final del día uno pagaba su sustento con monedas que llevaban su cara, hoy en día a muchos detestan a Estados Unidos pero más de alguna vez ha hecho una transacción dólares o vive en un país que a pesar de tener su propia moneda, utiliza los dólares para operaciones de comercio internacional a gran escala. Otro ejemplo actual es el de Francia y su control sobre las monedas de 14 países africanos con el Franco CFA, que si bien les aporta estabilidad cambiaria a esos países, también le aporta un control a Francia sobre sus decisiones económicas, que si bien descolonizó a África en los sesentas, no es como que hayan dejado de lado sus aspiraciones imperiales solo por ello.

Denario Romano, probablente del emperador Antonino Pío

Vocación imperial: 

Creo que esta esta debe de ser la caracteristica más dificil de definir y fráncamente todavía estoy pensando en un mejor nombre, pero lo definiría como el que un imperio asumiéndose como tal, se dé una razón de llevar a cabo su expansión, éstas pueden ser culturales, religiosas, económicas o hasta personales, tenemos el caso de los imperios europeos al lanzarse a la conquista del nuevo mundo, que vieron su actividad imperial como una misión civilizadora y viendo como hoy en día al menos en América, las lenguas mayoritarias, las religiones mayoritarias y los sistemas legales son los que nos legaron los europeos, podemos decir que lo lograron.

En casos más recientes podemos ver que Estados Unidos ve su actividad imperial como una misión democratizadora, la Unión Soviética tenía la liberación de la clase trabajadora como su misión y hoy China tiene por misión la misma que han tenido todas sus dinastías, la conservación del la jerarquía harmoniosa al tener el mandato del cielo (suena exagerado, pero por mucha revolución comunista dificilmente pueden librarse de sus propias taras milenarias, del ascenso de China y su confrontación con Estados Unidos les hablaré en otra entrada).

En la antigüedad tenemos a los persas, tanto Aqueménidas como Sasánidas se veían a si mismos como los elegidos de Ahura Mazda (la deidad creadora en el Zoroastrianismo) para gobernar su creación, los antiguos califatos islámicos con el puro nombre podemos discernir cual era su ultima ratio; por otro lado Alejandro enmarcó esa misión como la venganza de Grecia sobre el Persa invasor y más adelante cuando fue declarado hijo de Zeus en el templo del oasis de Siwa en Egipto.

Como último ejemplo tenemos a los holandeses y portugueses que formaron sus imperios por intereses comerciales principalmente, sobre todo del comercio de especies del sureste asiático.

Ya para cerrar y con todos los puntos observados, podemos decir que un imperio es un ente político de gran tamaño territorial o que busque su expansión, cultural y étnicamente diverso con el poder político, militar y económico centralizado y que se conciba a sí mismo como tal, otorgándose una razón para sus acciones. Desde luego esto es una definición totalmente personal y viene de lo que yo he podido investigar, estoy no solo abierto a sus observaciones y hasta a sus argumentos en contra, puesto que el concepto de imperio no es el único que a pesar tener una idea de que representa, no podemos definirlo llanamente.